* La terapia es una combinación de dos vacunas que no habían funcionado en humanos.
* De 16.000 voluntarios se contagiaron 51 individuos vacunados y 74 del grupo placebo.
* Los científicos no están seguros del mecanismo de acción, ni si funcionará fuera de Asia.

Investigadores tailandeses y estadounidenses han anunciado en Bangkok el desarrollo de una vacuna que reduce un tercio el riesgo de contagio del virus del sida tras probarla en más de 16.000 personas.

La investigación, descrita como la mayor jamás realizada para una vacuna contra el sida a nivel mundial, ha sido dirigida por el Ministerio tailandés de Salud, el Instituto estadounidense de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID, por sus siglas en inglés) y el Ejército de los EEUU, y reduce el riesgo de infección de un tercio de los casos. En el trabajo también han participado las dos compañías que tienen la patente del producto (bautizado de momento como RV 144), Sanofi-Pasteur y Global Solutions dor Infectious Diseases.

En el ensayo, la mitad de los 16.402 participantes recibió seis dosis de la vacuna en el año 2006 y la otra mitad una sustancia inactiva, un placebo. Durante los tres años siguientes, a los voluntarios se les hizo regularmente la prueba del VIH. En el grupo vacunado se contagiaron sólo 51 individuos frente a los 74 del grupo control. Aunque la diferencia es pequeña, se trata de una cifra estadísticamente significativa, como cuenta en el diario 'The New York Times' uno de los investigadores, Jerome Kim.

"En el 32,1% de los casos, la vacuna redujo el riesgo de infección", se ha señalado durante una conferencia de prensa en Bangkok en la que se han presentado los datos.

"Este resultado representa un gran avance porque es la primera vez que hay pruebas de que una vacuna contra el virus del sida tiene un efecto preventivo", agregó el comunicado.
Entre el optimismo y la cautela

A pesar de este optimismo, el director del NIAID, el prestigioso infectólogo Anthony Fauci, se ha mostrado cauto a la hora de hablar de "hito; aunque no tengo dudas de que se trata de un avance muy importante".

"Es un avance científico que nos da la esperanza de que una vacuna eficaz en el mundo sea posible en el futuro", ha insistido el coronel del Ejército Jerónimo U. S. Kim, a través de video-conferencia .

La vacuna es una combinación de dos inmunizaciones probadas previamente, pero que no habían demostrado su eficacia de forma independiente en ensayos con humanos.

De hecho, en los últimos 20 años, la historia de las vacunas contra el virus del sida es una sucesión de fracasos encadenados, como ha reconocido el propio Fauci. Tan recientemente como en 2007, año en que un ensayo fue interrumpido antes de tiempo porque la vacuna no sólo no protegía sino que elevaba el riesgo de infección. "Ahora es como si una pequeña puerta se hubiese abierto y podemos empezar a preguntarnos acerca de algunas cuestiones importantes", ha señalado.